北京时间10月3日，中国男足亚运队迎来与乌兹别克斯坦队的铜牌争夺战。此前，中国队在半决赛中1-2不敌韩国，未能继年初的U23亚洲杯之后再次闯入决赛，在季军战中中国队常规时间2-2（点球4-3）战胜了乌兹别克斯坦，时隔28年再次站在了亚运会男足的颁奖台上。随着本届亚运会接近尾声，2003年龄段国字号也迎来本周期的收官阶段。
从国青时期的U20亚洲杯，到如今的U23亚洲杯和亚运会，这支球队一路走来，阵容也在不断变化。03、04年出生的球员逐渐成为班底，王钰栋、蒯纪闻、彭啸等05、06年出生的球员随后加入，随着一批批年轻人的成长，球队的框架也逐渐成型。
国青阶段：晋级U20亚洲杯八强，距世青赛一步之遥
这支球队的成长轨迹，可以追溯到2018年。2018年2月，中国足协公布2003年龄段球员集训名单，球队随后赴西班牙进行训练，向余望等球员当时已经进入这支队伍。
2022年9月，球队参加2023年U20亚洲杯预选赛。在计入小组排名的3场比赛中，中国队先后3-1击败缅甸、5-0战胜马尔代夫，随后0-1不敌沙特，最终以2胜1负排名小组第二，获得U20亚洲杯正赛资格。
2023年3月，安东尼奥率队出征U20亚洲杯。小组赛首轮，中国队在率先进球的情况下被日本队逆转，1-2告负；第二轮，球队凭借木塔力甫和徐彬的进球2-0击败沙特；末轮1-1战平吉尔吉斯斯坦，最终以1胜1平1负、积4分的成绩晋级八强。
1/4决赛面对韩国，中国队由木塔力甫率先破门，韩国随后通过点球扳平比分。双方90分钟战成1-1，进入加时赛后，中国队连丢两球，最终1-3告负，无缘四强，也与世青赛资格擦肩而过。
尽管没能闯入世青赛，但这支2003年龄段国青时隔9年再次晋级U20亚洲杯八强，也成为这批球员成长道路上的重要节点。
U21-U22阶段：安东尼奥回归，完成U23亚洲杯出线任务
2024年8月，安东尼奥重新回到中国国字号梯队，出任U21男足主教练，率领以2003年龄段球员为主的球队备战2026年U23亚洲杯和名古屋亚运会。随着球队从U21进入U22阶段，阵容也在原有国青班底的基础上逐步吸纳更年轻的球员，球队框架进一步完善。
2025年3月，球队参加盐城国际足球邀请赛，先后0-0战平乌兹别克斯坦、1-0击败韩国、1-1战平越南，以1胜2平的不败战绩夺得冠军。对阵韩国一役，刘浩帆在比赛尾声阶段打入制胜球。
9月，球队迎来2026年U23亚洲杯预选赛。中国队首轮2-1击败东帝汶，次轮10-0大胜北马里亚纳群岛，末轮0-0战平澳大利亚，最终以2胜1平、积7分的不败战绩获得小组第二，并凭借成绩优势晋级U23亚洲杯正赛。
同年11月，中国队参加熊猫杯，取得1胜1平1负，最终获得亚军。球队首战0-1不敌越南，随后2-0击败韩国，末轮0-0战平乌兹别克斯坦。对阵韩国时，拜合拉木上演梅开二度。
从U20国青到U21、U22，这批球员在年龄增长的同时，阵容也不断补充和更新。安东尼奥的回归，则让这支球队重新建立起较为稳定的延续性，并最终完成了U23亚洲杯的出线任务。
U23亚洲杯：首次小组出线，历史性闯入决赛
2026年1月，这支球队迎来了成长道路上的重要突破。在U23亚洲杯小组赛中，中国队0-0战平伊拉克、1-0击败澳大利亚、0-0战平泰国，以1胜2平、积5分的成绩排名小组第二，历史上首次从U23亚洲杯小组赛突围。三场比赛，中国队只打进1球，却保持零失球。
1/4决赛面对乌兹别克斯坦，中国队在120分钟内与对手0-0战平，随后凭借点球大战4-2淘汰对手，队史首次闯入赛事四强。门将李昊在比赛中多次完成关键扑救，并在点球大战中扑出对手点球，成为球队晋级的重要功臣。
半决赛面对越南，中国队在下半场连续取得进球，彭啸、向余望和王钰栋分别破门，最终3-0击败对手，首次闯入U23亚洲杯决赛。此前五次参赛均未能小组出线的中国队，在这一届赛事中连续突破历史纪录，一路杀进决赛。
决赛中，中国队0-4不敌日本，最终获得亚军。尽管没能登顶，但这仍是中国队参加U23亚洲杯以来的最佳成绩。值得一提的是，在决赛之前，中国队连续5场比赛保持零封，防守表现成为球队一路创造历史的重要基础。
U23亚洲杯结束后，这支球队继续为亚运会进行准备。2026年3月的西安国际青年足球锦标赛中，中国队2-2战平泰国、1-1战平朝鲜、1-0击败越南，最终以1胜2平的不败战绩获得亚军。
亚运会：时隔28年重返四强，迎来周期收官战
2026年爱知·名古屋亚运会，这支球队迎来了本周期的最后一项大赛。小组赛首轮，中国队2-1逆转击败朝鲜，随后连续0-0战平伊朗和阿联酋，最终以1胜2平、积5分的成绩排名小组第一，顺利晋级八强。
1/4决赛面对泰国，中国队3-0完胜对手，时隔28年再次闯入亚运男足四强。这也是亚运会男足实行年龄限制以来，中国队首次晋级半决赛，球队再次刷新了这一年龄段在亚运赛场上的成绩纪录。
半决赛，中国队迎战韩国。王钰栋率先破门，帮助中国队取得领先，但韩国随后由李英俊扳平比分，并在第82分钟由裴俊镐完成反超。最终中国队1-2告负，无缘决赛，只能转战铜牌争夺战。
在铜牌战中，中国队2-1战胜了乌兹别克斯坦，上半场胡荷韬率先破门，乌兹别克斯坦在半场结束前由巴赫罗莫夫扳平，下半场王钰栋禁区外世界波打进致胜一球，中国亚运男足也时隔28年再次站上了领奖台，这也是亚运会改制后中国男足取得的最好成绩。
从2023年U20亚洲杯八强，到2026年U23亚洲杯亚军，再到本届亚运会四强，这批球员在不同年龄段的三项大赛中不断刷新球队的历史成绩。如今，与乌兹别克斯坦的铜牌争夺战，也将成为这支球队这一周期的最后一场比赛，随着这场的胜利，中国亚运队成功拿到本届亚运会男足铜牌，这场比赛为这批球员从国青一路成长至U23阶段的旅程画上圆满句号。